隨著電腦動畫制作技術的不斷發(fā)展及動畫師們對特效動畫表現(xiàn)的不斷研究，特效動畫的視覺效果已經(jīng)達到了真假難辨的程度。雖然本書是一本主講三維特效動畫制作技術的書籍，但是一開始，還是有必要介紹一下什么是三維特效動畫。
提起特效動畫，人們馬上就會想起當前影院里上映影片中的各種燃燒、爆炸、煙霧彌漫、山崩地裂等特效鏡頭，這些特效有些可以通過實拍獲取，有些則無法實拍，只能通過計算機來進行三維特效動畫制作。例如電影《2012》里的樓房倒塌鏡頭，是絕對無法去真的爆破幾棟高層樓房來進行拍攝的?！稄统鹫呗?lián)盟》里的鋼鐵俠盔甲動畫鏡頭也沒法去研發(fā)一個可以變形的飛行裝甲。同樣，電影《博物館奇妙夜》中的火山爆發(fā)鏡頭和電影《霍比特人》中的火龍噴火鏡頭，也只能依靠高端三維特效動畫制作技術來進行特效表現(xiàn)制作。
三維動畫是一門技術含量較高的動畫藝術。相較于藝術類專業(yè)里的大多數(shù)專業(yè)來說，動畫是一門年輕的學科，也是一門正在成長的學科，隨著計算機的普及，動畫藝術作品已成為當前主要的流行文化載體。三維動畫根據(jù)不同的表現(xiàn)內容及行業(yè)標準可以分為建筑動畫、角色動畫、特效動畫、片頭動畫等。世界著名的迪士尼動畫公司在1930年時只有兩名從事特效動畫制作的員工，而在不到十年的時間內，該公司的特效部規(guī)模已達到百人以上。從1995推出的三維動畫片《玩具總動員》開始，三維動畫技術被廣泛地應用到了迪士尼公司所生產(chǎn)的三維動畫影片及真人動畫影片中，同時，特效動畫的制作技術也相應地完成了由手繪動畫至三維計算機動畫的轉型發(fā)展。由此可見，就像大多數(shù)學科一樣，特效動畫也經(jīng)歷了一段從無到有、從被人忽視到備受矚目的歷史時期。
毫無疑問，無論是想學好特效動畫技術的動畫師，還是想使用特效動畫技術的項目負責人，首先，都必須給予三維特效動畫技術足夠的重視、肯定及尊敬。提起三維特效動畫，人們首先想到的是制作方便、效果逼真。的確，使用計算機來制作特效動畫，不再需要像傳統(tǒng)的手繪一樣去逐幀進行繪制，例如制作一段火焰燃燒動畫，特效師只要在三維軟件中進行一系列的參數(shù)設置，經(jīng)過一段時間的計算機計算，電腦就會生成這一鏡頭每幀的火焰燃燒形態(tài)，這種使用電腦來計算動畫結果的制作方式，讓很多人誤認為當今學習計算機動畫很輕松，只要學習幾個參數(shù)，就可以制作一段效果逼真的燃燒特效動畫。但是，三維特效動畫的制作真的如此簡單嗎?答案當然是否定的。電腦只是幫助動畫師去計算火焰的形態(tài)，而制作火焰燃燒所需要的動畫設置技術卻遠遠比人們想象的要復雜得多。
三維特效動畫制作技術一直是三維軟件學習中的一個難點，同時，這一技術也不僅限于之前所說的燃燒、爆炸、煙霧，還有諸如植物生長、建筑生長、破碎動畫、變形動畫等，都屬于特效動畫的技術范疇。那么，什么是特效動畫呢?美國動畫特效專家Joseph Gilland(2009)認為，特效動畫是表現(xiàn)諸如地震、火山、閃電、雨水、煙塵、波浪、雪花等自然界存在的以及不存在的魔法等特殊效果的一門獨立的藝術形式(4)。這一描述也基本上涵蓋了本書所要制作和講解的表現(xiàn)內容，所以在本書中，三維特效動畫僅狹義定義為在計算機上使用三維動畫軟件制作燃燒、爆炸、浪花、液體、破碎、植物生長等特殊的視覺效果動畫。
在各個動畫公司中，三維特效部都是一個大雜燴部門，當其他部門遇到了難以制作的高難度動畫鏡頭，最終都會一股腦兒地扔給特效部。每一種類型的特效動畫制作技術都差異巨大，并且，就算是制作同一類型的特效動畫，在三維軟件中也需要掌握多種技術手法，才能滿足不同的項目要求。所以，能在特效部堅持下來的動畫師基本上每人都精通最高端、最前沿的三維動畫技術。
